a comète s’éveille sous le regard de Rosetta
Conquête de l'espace

La comète s’éveille sous le regard de Rosetta

comète, ESA, Rosetta, sonde spatiale, Système solaire
publié le 09/06/2015




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Des geysers de glaces et de poussières s’échappent de la comète Churyumov-Gerasimenko, une demie-heure après le coucher du Soleil sur le petit astre. Photo ESA.
(14 juin 2015 : DERNIERE MINUTE : LE MODULE PHILAE S’EST REVEILLE !)
 
 
La sonde Rosetta continue à scruter la comète Churyumov-Gerasimenko, depuis son orbite de sécurité, située à environ cent kilomètres de distance. Si le module Philaé qui s’est posé dans des conditions peu orthodoxes à la surface de la comète, et qui ne donne plus signes de vie depuis sept mois, semble perdu, probablement vaincu par le froid, la sonde européenne, quant à elle, s’est remise de l’incident survenu fin mars dernier.

L’activité de la comète Churyumov-Gerasimenko augmente progressivement sous le regard de la sonde Rosetta, qui l’accompagne dans sa course autour du Soleil depuis le mois d’août 2014. Photo ESA.
Aujourd’hui, c’est l’activité de la comète qui intéresse de plus en plus les scientifiques européens. En effet, plus la comète s’approche du Soleil, plus celle-ci s’échauffe, et libère progressivement les gaz demeurés jusqu’ici congelés à -100 °C, la température de la comète lorsqu’elle croise au delà de l’orbite de Jupiter.
La chevelure de gaz et de poussière s’étend désormais sur des centaines de kilomètres, la comète libérant environ 100 kilos de matière à chaque seconde. Eau, dioxyde de carbone, composés carbonés complexes, ammoniac, méthane, s’échappent par des évents creusés dans la glace, que Rosetta commence à repérer, dans différentes régions du petit astre, qui mesure 4 x 2 kilomètres et pèse dix milliards de tonnes.
Le 25 avril dernier, Rosetta a, pour la première fois, révélé que l’activité de la comète continue lorsque le Soleil est couché à sa surface… Celle-ci a emmagasiné suffisamment de chaleur pendant sa courte journée – six heures environ – pour continuer à éjecter à grande vitesse glaces et poussières dans l’espace… A cette date, la comète se trouvait à 270 millions de kilomètres du Soleil. Churyumov-Gerasimenko va continuer à s’approcher de notre étoile jusqu’à 13 août 2015, pour atteindre sa distance minimale de 185 millions de kilomètres.
Au plus près du Soleil, Churyumov-Gerasimenko recevra plus de deux fois plus de chaleur du Soleil que le 25 avril et les images de Rosetta montreront quels bouleversements provoquent dans les paysages miniatures de la comète cent geysers se dressant vers le ciel.
Serge Brunier

A la mi août 2015, la comète s’approchera jusqu’à 185 millions de kilomètres du Soleil et son activité sera maximale. La comète, jusqu’à la fin août pourrait expulser dans l’espace près d’une tonne de glaces, de gaz et de poussières à chaque seconde…