Les astrobiologistes aiment à débattre des différents paramètres nécessaires à l’habitabilité planétaire, mais il y a une chose sur laquelle ils ont tendance à s’entendre, c’est que l’eau doit être présente. Une nouvelle théorie renverse cette hypothèse en suggérant que la vie extraterrestre pourrait, à la place, prospérer à partir “de dioxyde de carbone supercritique".Lorsque les chimistes parlent de fluides supercritiques (FSC), ils décrivent des fluides qui ont dépassé leurs seuils de température et de pression. Une fois que vous avez passé ce "point critique", les liquides et les gaz ne peuvent coexister. En effet, la matière peut être poussée à des températures et des pressions au point où il est impossible de distinguer si elle est un liquide ou un gaz. Ainsi, les FSC ne possèdent pas de phase définie. En raison de leurs propriétés uniques, ils peuvent dissoudre des matières comme un liquide, mais se déplacer comme un gaz. Le dioxyde de carbone devient supercritique lorsque sa température dépasse 31,1 °C et 74 bars, le genre de pression que vous pouvez trouver à 800 m en dessous de la surface de l’océan. Le CO2 supercritique est utilisé pour un certain nombre de choses, comme la décaféination des grains de café de et même dans le nettoyage sec. Mais si les astrobiologistes Nediljko Budisa et Dirk Schulze-Makuch de l’université de Berlin ont raison, le CO2 supercritique pourrait être capable d’agir comme un solvant permettant la survie dans un environnement planétaire.
Les chercheurs ont noté que les enzymes pourraient être plus stables dans le dioxyde de carbone supercritique que dans l’eau. En outre, le dioxyde de carbone supercritique rendent les d’enzymes plus spécifiques aux molécules auxquelles elles se lient, conduisant à moins de réactions secondaires inutiles.
De manière surprenante, un certain nombre d’espèces de bactéries sont tolérantes au dioxyde de carbone supercritique. Des recherches antérieures ont trouvé que plusieurs espèces microbiennes et leurs différentes enzymes sont actives dans le fluide.
Encore plus fascinant, la pression atmosphérique de Vénus est environ 90 fois supérieure à celle de la Terre, avec une température moyenne de 467 °C, environ 97% de son atmosphère est composé de dioxyde de carbone. Il est possible, par conséquent, que l’atmosphère de Vénus soit un FSC. Et en effet, les chercheurs pensent que des restes organiques de la vie peuvent encore être conservés dans un tel fluide.
D’autres possibilités incluent des super-Terres, des planètes avec 10 fois ou plus la masse de notre planète (en image d’entête, représentation artistique de la super-Terre GJ 1214baux épaisses couvertures nuageuses). Ces exoplanètes auraient une attraction gravitationnelle plus forte, ce qui entraine des pressions atmosphériques élevées et par conséquent, des fluides supercritiques. 
Et si la vie pouvait apparaitre sur des planètes sans eau
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