Le Fantôme de Jupiter ou l’aperçu de ce que deviendra notre Soleil

Voici le Fantôme de Jupiter (clic pour agrandir), l’impressionnant vestige d’une étoile qui était autrefois assez similaire à la nôtre. Situé à 3000 années-lumière, c’est un aperçu de ce à quoi notre système solaire pourrait ressembler une fois que notre Soleil rentrera dans son agonie mortelle.

Notre Soleil n’est pas assez grand pour devenir une supernova. Les étoiles avec des masses de 0,8 à 8 fois celle de notre soleil s’étendent progressivement au cours de leur phase terminale, libérant leurs couches externes dans l’espace environnant. Le résultat, comme admirablement démontré par cette image de Hubble du fantôme de Jupiter, est une spectaculaire coquille de poussière, d’hydrogène, d’hélium et d’autres gaz ionisés que nous appelons une nébuleuse.

Cette nébuleuse planétaire, ou NGC 3242, n’a rien à voir avec Jupiter ou des planètes. Le nom nous ramène à une époque où les astronomes ont confondu l’apparence ronde de nébuleuses avec des planètes. Et elle est appelée "Fantôme de Jupiter", car la nébuleuse étend un disque dans le ciel de la même taille que celui de Jupiter.

Selon L’ESA :

اقتباس :: L’image révèle comment les rapides vents libérés par l’étoile mourante,l’étoile naine blanche au centre, façonnent la structure à double enveloppe de la nébuleuse. La lueur bleue remplissant la bulle intérieure représente les émissions de rayons X du gaz chaud, chauffé à plus de deux millions de degrés par les chocs des rapides vents stellaires, avec des rafales à environ 2400 km / s, contre le gaz environnant.
La lueur verte marque les concentrations de gaz froids vus à la lumière optique à travers l’émission d’oxygène, révélant le bord de la coque intérieure en contraste avec le gaz plus diffus qui compose l’enveloppe extérieure. Les deux caractéristiques en forme de flamme, visibles en rouge en haut à droite et en bas à gauche de la bulle intérieure, sont des poches de gaz encore plus froid, vu aussi dans la lumière optique à travers l’émission d’azote.

Sur le site de l’ESA : XMM-Newton and Hubble view of Jupiter’s Ghost.