---

• 1/ Clinique
  
  
  
  • L’apparition de l'autisme
    
  • L’évolution de l’autisme
    
  
  
  
• 2/ Théorie
  
  
  
  • Données psychanalytique
    
  • Données biologiques
    
  • Conclusion
    
  
  
  
• 3/ Prise en charge thérapeutique
  

---

2/ Théorie

L'école de Bettelheim

Bettelheim (1967) a suggéré que l’autisme se développait en réponse à des attitudes négatives des parents. La mère n’apporte pas l’apaisement dont l’enfant a besoin, elle répond à côté ou par le rejet aux demandes de l’enfant. Celui-ci perçoit le monde comme froid et hostile et répond par un repli qui est à la fois une manifestation d’agressivité et une défense permettant un contrôle. La psychogenèse se trouve entravée de telle sorte que la constitution de l’objet qui commence vers six mois ne s’effectue pas, l’acquisition de l’individualité grâce au langage et à la locomotion (vers neuf mois) n’a pas lieu et enfin le rapport satisfaisant au monde (vers deux ans) est compromis.
La conception de Bettelheim est  fausse. En particulier, l’attitude de rejet parental n'existe pas dans la plupart des cas. Inversement des enfants soumis à des environnement hostiles ne développent pas spécialement d’autisme. Par ailleurs les enquêtes faites sur la personnalité des parents montrent des résultats très variables et ne permettent pas de situer une pathologie parentale conduisant à l’autisme infantile.

Données biologiques

En ce qui concerne l’étude des jumeaux on constate une corrélation génétique importante. Chez les faux jumeaux lorsque l’un est autiste dans 9% des cas l’autre l’est aussi. Chez les vrais jumeaux, si l’un est autiste dans plus de 65% des cas l’autre l’est également. Cela prouve de manière certaine l’existence de facteurs héréditaires. La manière dont ces facteurs s’expriment est variable puisque, chez les vrais jumeaux, la corrélation n’est pas de 100%. On constate aussi une association de l’autisme avec des maladies neurologiques d’origine génétiques.
On a mis en évidence diverses anomalies de structure ou du fonctionnement cérébral. Selon une étude de Garreau, la stimulation auditive provoque une augmentation du débit sanguin cérébral dans l’hémisphère gauche chez l'enfant normal, dans l'hémisphère droit chez l'autiste. On sait que c'est l'hémisphère gauche qui commande le langage, souvent déficient chez l'autiste, et le droit, les aptitudes spatiales, souvent bonnes. 
La maturation du lobe frontal intervient bien plus tard chez l'enfant autiste que chez l'enfant normal. Or le lobe frontal joue un rôle majeur dans les fonctions mentales supérieures, notamment dans la planification de l'action. Parmi les facteurs biochimiques, l'anomalie la plus souvent retrouvée est l'élévation du taux de sérotonine plaquettaire. Il a aussi été montré une augmentation des taux plasmatiques de bêta-endorphines chez des garçons autistes, augmentation corrélée à la sévérité des troubles autistiques. Il faut se monter très prudent sur toutes ces données qui demandent confirmation et évoluent avec le temps. Toutefois l’existence de perturbations neurophysiologique est probable.

Conclusion

On peut penser est que les différentes formes d'autisme sont causées par une anomalie neurobiologique inconnue d’origine génétique et que les facteurs relationnel sont des adjuvants (améliorant ou aggravant). On peut penser que le développement psychique très particulier se fait sur une base biologiquement différente de la normale. Cela ne veut pas dire qu'il n'y ait pas de dimension représentationnele et cognitve chez l'autiste mais quelle est différente de la norme.

3/ Prise en charge thérapeutique

Stratégie générale : L’autisme demande une prise en charge lourde avec des soignants spécialisés. En effet il faut une approche spécifique et une prise en charge collective pour permettant de diluer les effets individuels se produisant en réaction à l’autisme et soulager les familles.
Traitements médicamenteux : Ils sont inefficaces. Certains neuroleptiques sont nocifs. Des adjuvants alimentaires sont utilisés sans preuve.
Aspects psychothérapiques et éducatif : Une information et une aide des familles est nécessaire. Une approche institutionnelle coordonnant l’action des soignant dans un but contenant, protecteur et dynamisant est utile. D'une manière générale, on s'accorde à dire qui faut favoriser la communication et la relation qui sont très difficiles pour les enfants atteints d'autismes. D'autre part il faut des méthodes d'apprentissage spécifiques avec un environnement simplifié pour diminuer le flux sensoriel. 
 - La prise en charge précoce 
Qu’il y ait ou non retard mental associé, il est recommandé de débuter au plus tôt une approche éducative.  L'Afssaps recommande d'avoir recours à des "équipes formées et supervisées, taux d’encadrement d’un adulte pour un enfant, rythme hebdomadaire d’au moins 20-25 heures par semaine". 
Il faut des méthodes éducatives adpatées aux possibilités de l'autiste. La méthode Teacch mise au point par Schopler est un ensemble de pratiques éducatives et pédagogiques qui visent à repérer les acquisitions élémentaires et à les encourager. Cette méthode, est liée à un point de vue purement cognitiviste. En France on tend à l’agrémenter de considérations psychologiques.
Note :  Certaines méthodes thérapeutiques semblent inadaptées. Voir l'article sur le packing

Bibliographie
Bettellheim B. (1967), La forteresse vide, Gallimard, 1967.
Bert C-L. (1998), « Nouveaux regards sur l’autisme », in Sciences humaines, N° 83, Auxerre, 1998.
Grandin T. (1986), Ma vie d’autiste, Paris, Odile Jacob, 1994. ; (1995) Penser en image, Paris, Odile Jacob, 1997.
Leboyer M. (1985), Autisme infantile, Paris, PUF, 1985.
Mazet Ph., Lebovici S. (1990), Autisme et psychoses de l’enfant, Paris, PUF, 1990.