فدوى
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 | |  DÉCOUVERTE DE 2MASS J2126 : EXOPLANÈTE OU ÉTOILE NAINE BRUNE ? | |
A environ mille milliards de kilomètres de l’étoile TYC 9486-927-1 tourne un astre bien moins brillant, 2MASS J2126-8140 : il s’agit peut-être d’une jeune exoplanète géante, une douzaine de fois plus massive que Jupiter. Photo 2MASS. Il y a 20 ans, en 1995, juste avant que Michel Mayor et Didier Queloz ne découvrent la première exoplanète tournant autour d’un autre soleil, les astronomes n’imaginaient pas l’incroyable diversité des mondes que la Galaxie leur promettait. Le Soleil et son sage et en apparence logique cortège de planètes, les quatre petites rocheuses près de lui, les quatre grandes gazeuses plus loin, semblait un parangon astronomique : les autres systèmes, si il y en avait, devaient peu ou prou ressembler au nôtre…
On le sait aujourd’hui, il n’en est rien, le système solaire ne doit son architecture actuelle qu’au titanesque jeu de billard cosmique des origines et, partout dans le ciel, de nouveaux systèmes aux propriétés plus étranges les unes que les autres émergent de la nuit.
A ce titre,TYC 9486-927-1 et 2MASS J2 126-8140, le couple découvert par Niall Deacon, Joshua Schlieder et Simon Murphy est l’un des plus étranges de ce nouveau bestiaire astronomique…TYC 9486-927-1 est une jeune étoile naine rouge, environ deux fois moins massive et dix fois moins brillante que le Soleil, et située à environ 80 années-lumière de la Terre, dans la constellation de l’Octant. En observant cet astre, l’équipe internationale a fait une étonnante trouvaille : non loin de l’étoile, un second astre semble l’accompagner : situé à la même distance et se déplaçant dans la même direction, 2MASS J2 126-8140 est beaucoup plus petit : la masse de cet astre, comprise entre 10 et 15 masses joviennes, le place à la limite théorique (13 masses joviennes) entre planètes géantes, comme Jupiter, et naines brunes, c’est à dire étoiles dénuées de réactions nucléaires.
Ce couple céleste est étonnant, qu’il s’agisse d’un couple stellaire ou d’un couple mixte, car la distance entre les deux petits astres est gigantesque : mille milliards de kilomètres environ, soit 0,1 année-lumière ! A une telle distance, l’exoplanète, ou la naine brune, tourne en un million d’années environ autour de son étoile…Un couple assez semblable, GU Psc A et b, avait été découvert en 2014, mais la distance de l’étoile à son exoplanète n’était, dans ce cas,”que” de trois cents milliards de kilomètres…
Dans les années à venir, les astronomes vont tenter de mesurer la masse exacte de 2MASS J2 126-8140 et déterminer précisément son orbite. Ils vont s’interroger, aussi sur le mode de formation d’un couple aussi étrange et chercher, enfin, à déterminer sa nature, étoile naine brune ou exoplanète. Question toute académique, car si il s’agit bien d’une planète, elle a tout d’une étoile, avec sa surface rougeoyante portée à 1500 °C…
Serge Brunier | |
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