هو من أبرز المفاهيم المعتمدة في الدراسات والبحوث الاجتماعيّة؛ فحسب دوركايم تتمثّل مهمّة علم الاجتماع في دراسة الوقائع والنظم الاجتماعيّة. ويعرّف النظام الاجتماعي على أنّه الوضع الذي يصطلح عليه المجتمع لتنظيم العلاقات بين الأفراد في شؤونهم المختلفة، ويتمثّل في طرائق التفكير والعمل السابقة في نشأتها وقيامها على وجود الأفراد، يوجدها المجتمع، ويستوجب خضوع الأفراد لها والتزامهم بها لكونها من مقومات تراثهم الاجتماعي، من ذلك نظام الزواج والتربية والتعليم والحكم والاقتصاد... وقد يلتبس مفهوم النظام الاجتماعي بمفهوم المؤسسة في عدد من الاستعمالات، وإن كان بالإمكان حسب جون سكوت النظر إلى المؤسسات على أنّها تتشكّل في "نظم فرعيّة" للنظام الاجتماعي الكلّي، ومن ثمّ تكون جزءا منه (سكوت، 2009، ص 387). ويهدف استخدام مفهوم النظام الاجتماعي إلى "إلقاء الضوء على الاعتماد المتبادل للأفراد في الكل الاجتماعي وامتلاكه للخصائص المتمايزة التي يمكن تحليلها بمفاهيمها الخاصة، ومن دون تناول مفصّل لاتجاهات التصرّف الفرديّة التي تنتجها" (سكوت، 2009، ص 382).

-بدوي، أحمد زكي. (1982). معجم مصطلحات العلوم الاجتماعيّة. (ط.2). بيروت: مكتبة لبنان.

-خليل، خليل أحمد. (1984). المفاهيم الأساسيّة في علم الاجتماع. (ط.1). بيروت- لبنان: دار الحداثة للطباعة والنشر والتوزيع.

-سكوت، ج. (2009). علم الاجتماع: المفاهيم الأساسيّة. (محمّد عثمان، مترجم). (ط.1). بيروت: الشبكة العربيّة للأبحاث والنشر.