ولد الأديب والفيلسوف الوجودي جان بول سارتر في باريس سنة 1905. درس في دار المعلّمين العليا، وتخرّج منها سنة 1929 بحصوله على التبريز في الفلسفة. تعرّف فيها على سيمون دي بوفوار التي جمعته بها روابط عميقة على الصعيدين المهني والشخصي إذ كانت صديقته ومرافقته. عمل أستاذا للفلسفة في مدينة لوهافر (Le Havre) حتّى اندلاع الحرب العالميّة الثانية، حيث تمّ اعتقاله ثمّ إطلاق سراحه لينضمّ إلى المقاومة السرّيّة الفرنسيّة ضدّ الاحتلال الألماني، ومنها انطلق نشاطه السياسي، فترك التدريس منذ سنة 1945. تعرّف على ألبار كاميه () وجان جينيه سنة 1944 وفي محاضرة له بعنوان " الوجوديّة نزعة إنسانيّة" في الولايات المتحدة الأمريكيّة سنة 1945، اكتسب شهرة واسعة تبعا لمحاولته تبسيط فلسفته وتقريبها من الجمهور. وفي السنة نفسها بعث مجلّة تجمع بين الأدب والسياسة سمّاها "الأزمنة الحديثة" وجعلها لسان دفاع عن حركات التحرّر العالميّة ضدّ الاستعمار والطغيان. وأسّس حزبا سياسيا حمل اسم "التجمّع الديمقراطي الثوري" سنة 1948 ، وهي السنة نفسها التي وضع فيها الفاتيكان مؤلّفاته على القائمة السوداء. وترأّس صحيفة "قضيّة الشعب" ذات الميول اليسارية ثمّ أنشأ صحيفة "التحرير" (Libération) اليوميّة سنة 1973. منح جائزة نوبل للأدب سنة 1964 ولكنّه رفض تسلّمها احتجاجا على القيم البورجوازية التي تمثّلها والمصالح الاقتصادية والسياسيّة المهيمنة عليها.

من مؤلّفاته: الوجود والعدم، دروب الحرّيّة، الوجوديّة فلسفة إنسانيّة، موتى بلا قبور، نقد العقل الجدلي، جلسة مغلقة، الأيدي القذرة، ما الأدب، الذباب، البغي الفاضلة..

فقد جان بول سارتر بصره، وتعكّرت صحّته نتيجة ورم خبيث أصاب رئته وتسبّب في وفاته سنة 1980.