كان العروي طالب المثقف الثوري
الذي سيولد من رحم النخبة، ببرنامج عمل شامل يحدد
مواقف قارة - على حد تعبيره - من الفكر السلفي ومن
الأقليات ومشكلة الديموقراطية ومن الوحدة العربية
والدولة القومية. لم يعط العروي الأولية
للديموقراطية لإدراكه أن الديموقراطية من دون
تحديد مواقف قارة من قضايا إشكالية وشائكة، ستظل
مصابة بكعب أخيل سلفي وبعدوى الانتقائية وخفة
المثقف المأخوذ بما سمّاه محمد عابد الجابري «سحر
القول في الديموقراطية» وذلك في وقت مبكر من مطلع
عقد الثمانينات في إطار نقده الخطاب العربي
المعاصر المشدود الى ربقة السلف، «السلف القديم أو
السلف الأيديولوجي المعاصر» والذي سيدفع عاجلاً أو
آجلاً الى ما سماه الفرنسي آلان مينك «هيصة
الديموقراطية» التي قادت الى رفع شعار
الديموقراطية أولاً والديموقراطية ثانياً
والديموقراطية ثالثاً، كما يشهد على ذلك الكثير من
العناوين، ولذلك فليس بمستغرب أن يطالب احد
المثقفين العرب البارزين في نهاية الألفية
المنصرمة بوضع «هدنة» بيننا وبين هذا الشعار الذي
يخلب الألباب، وسيدفع عاجلاً الى ما سمّاه سعد
الدين إبراهيم «فقه النكاية السياسي» الذي يحكم
سلوك الكثير من المعارضة المغلوبة بدورها على
أمرها.

كان العروي - كما أسلفت - على وعي
بمزاجية النخبة وبانتقائية المثقف، فأراد بدوره
«هدنة» بهدف توضيح المفاهيم التي يعمل عليها
المثقف، والتي هي مفاهيم إشكالية وملتبسة عنده،
فكتب عن «مفهوم الدولة» و»مفهوم الحرية» و»مفهوم
الايديولوجيا» وتوجها بعد فترة بمفهومي التاريخ
والعقل.

كان «مفهوم الدولة 1981» ضرورياً
نظراً إلى الالتباس القائم بين المثقف والسلطة
والمثقف والدولة، وتزامن ذلك مع تحول العروي عن
إيمانه بدور النخبة في عقلنة المجتمع العربي،
وتجديد رهانه على الدور الحداثوي الكبير للدولة،
والحاجة الى بناء «نظرية في الدولة».

في «مفهوم الدولة» راح العروي يعيب
على المثقفين العرب أمرين، الأول عدائيتهم للدولة
وضعفهم النظري في هذا المجال، والآخر أنهم لم
يرقوا الى مستوى أجدادهم من المفكرين الذين كانوا
عن حق رجال دولة. كان الموقف الملتبس والضبابي
للمثقف العربي من الدولة وعلاقتها بالحرية، هو
الذي فرض على العروي أن يطرح السؤال المهم الذي
يغيب عن الكثيرين الآن، والذي هو سؤال جدي مطروح
على كل فكر جدي: «كيف الحرية في الدولة والدولة
بالحرية؟» من وجهة نظر العروي فإن كل حرية خارج
الدولة هي طوبى مخادعة، وما أكثر الطوباويات وان
الدولة بلا حرية ضعيفة متداعية. كانت وجهة نظر
العروي أن المفكرين العرب لا يهتمون بالدولة
القائمة أي الدولة القطرية المضحى بها على مذبح
عروبة شمولية وطوباوية ولا يرون فائدة في البحث عن
السؤال: «ما الدولة»؟.

إن القول إن كل «حرية خارج الدولة
هي طوبى مخادعة» يمثل مصادرة لكل تلك «الهيصة
الديموقراطية» التي تريد أن تنشأ الحرية
والديموقراطية على حساب الدولة، ولكنه أيضاً يفسح
المجال لكل شياطين الاستبداد للمرور من خلاله،
وهذا ما حصل، فمن منظور تاريخانية مخادعة، راح بعض
المثقفين العرب ينظّرون لدولة الإكراه على أنها
ضرورة تاريخية مهما كانت الآلام التي ترافقها، مع
أن العروي تدارك ذلك بقوله إن الدولة بلا حرية
ضعيفة متداعية.

بعد عقد ونيف، أي في عقد السبعينات
من القرن المنصرم، وفي محاولة منه لإعادة الاعتبار
إلى الدولة القطرية التي كثيراً ما أهملها
المثقفون تحت هاجس الإيمان بدولة العروبة
الشمولية، راح المفكر العربي محمد جابر الأنصاري
يعيد طرح التساؤل الذي طرحه العروي ولكن بصورة
تعبر عن واقع الدولة القطرية في نهاية الألفية،
والتي هي في منظوره «شبه دولة». يتســاءل الأنصاري
في كتابه «تكوين العرب السياسي ومغزى الدولة
القطريــــة: مدخل الى إعادة فهم الواقع العربي،
1994»: «هل يمكن بناء ديموقراطية راسخة قبل ترسيخ
دولة (مكتملة النمو)؟