فدوى
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 | |  UNE ROSE A ÉTÉ TRANSFORMÉE EN MICROPROCESSEUR ! | |
 Une rose est une rose est… un circuit électronique. Vue d’artiste (Ph. Chris Sorge via Flickr CC BY 2.0). Le rêve de la fusion du vivant et de l’électronique devient réalité, du moins dans le règne végétal. Des chercheurs suédois de l’université de Linköping ont en effet réussi à transformer la tige et les feuilles d’une rosa micrantha (rose des jardins) en un circuit électronique comportant notamment transistor, porte logique et dispositif électrochromique (changement de couleur sous l’effet d’un champ électrique).Le plus étonnant dans cette opération, est qu’il s’agit non pas d’une greffe de circuits sur le végétal mais bien d’une transformation de sa structure biologique même, à l’aide de produits chimiques absorbés naturellement par la plante vivante. Et le processus pourrait s’appliquer à tout le règne végétal… UNE ROSE QUI S’ALIMENTE DE POLYMÈRE CONDUCTEURPour comprendre comment l’équipe de chercheurs a réalisé cette métamorphose, résultat de 20 ans de recherches, on peut penser aux techniques d’embaumement pratiquées par certaines cultures ou encore aux célèbres “écorchés vifs” de l’anatomiste Gunther von Hagens (technique deplastination), consistant à remplacer les fluides corporels, dont le sang, par un autre produit (silicone, huile, etc.) afin de les figer et conserver dans leur forme naturelle.
Le système de vaisseaux naturel de la rose (ici représentée avec ses racines). B- Zoom sur la structure des vaisseaux de la tige où apparaissent notamment les canaux de xylème. C- Zoom sur la structure d’une feuille. Ces canaux (et d’autres) absorbent le polymère conducteur (Ove Nilsson et al., Sci Adv 2015).ROSE-TRANSISTOR, ROSE-CONDENSATEUR, ROSE-CAPTEURIl s’est donc formé à l’intérieur de la plante un réseau complexe de ce polymère, nommé PEDOT (ou poly(3,4-éthylènedioxythiophène)), épousant exactement la forme du réseau veineux biologique. En réalité, le PEDOT introduit a été préalablement transformé chimiquement afin d’acquérir la propriété électronique essentielle des transistors des microprocesseurs, à savoir : être semi-conducteur (on parle de dopage par des atomes).
Schéma de l’expérience et clichés microscopiques des canaux de xylème contenant le polymère conducteur (Ove Nilsson et al., Sci Adv 2015).DES PLANTES DOUÉES DE LOGIQUEEn bref, le PEDOT est le matériau rêvé pour développer des interfaces entre le monde biologique et l’électronique. Ainsi, les chercheurs suédois ont réalisé un mariage idéal entre ce polymère et la circuiterie naturelles des vaisseaux de xylème dans les végétaux (arbres et plantes). Concrètement, ils ont pu construire à l’intérieur de la rose des transistors (élément essentiel de l’électronique) et même une “porte logique NOR“, soit un microcircuit capable d’exécuter toutes les fonctions logiques à la base du traitement de l’information par les microprocesseurs.
Test des propriétés conductrices d’un canal de xylème rempli de polymère (Ove Nilsson et al., Sci Adv 2015).PRODUIRE DE L’ÉLECTRICITÉ À PARTIR DE LA PHOTOSYNTHÈSEEn résumé, l’invention de l’e-Rose présage de nombreuses applications, surtout que la transformation des plantes peut être réalisée partiellement afin de les garder vivantes. Du coté biologique, la technique permettrait ainsi d’étudier in vivo les processus biologiques microscopiques des végétaux, dont on ignore encore le détail. Mais elle servirait aussi à piloter ces processus afin de favoriser et orienter leur croissance.Du coté de l’électronique, elle pourrait conduire à une nouvelle technologie plus écologique et durable. En particulier, les chercheurs évoquent la possibilité de générer de l’électricité directement à partir de la photosynthèse se produisant à l’échelle cellulaire des végétaux.–Román Ikonicoff > Lire aussi :
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- Voici les matériaux surnaturels – S&V n°1133 – 2012. Durant des millénaires, l’humanité s’est servie des matériaux offerts par la nature. Mais peu à peu, en apprenant à jouer sur leur composition d’abord, puis sur leur structure microscopique, nous sommes devenus des spécialistes de l’art de créer de nouveaux matériaux aux propriétés inédites.
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