Une bague cosmique sertie d’un diamant stellaire

capturé une étonnante image de cette nébuleuse planétaire qui, par un heureux hasard, est alignée avec une étoile au premier plan, ce qui lui confère une étrange ressemblance avec une bague sertie d’un diamant. Ce bijou cosmique est exceptionnellement symétrique, presque parfaitement circulaire.

La nébuleuse, connue sous le nom d’Abell 33, est à environ 2500 années-lumière de la Terre. Une nébuleuse planétaire se forme quand une étoile atteint la fin de sa vie et ne peut plus se maintenir avec les réactions de fusion en son centre. Alors que l’étoile s’effondre sur elle-même, ses couches externes sont projetées dans l’espace, créant des nuages colorés de gaz illuminés par la chaleur de l’étoile au cœur de la nébuleuse.

Le rémanent de l’étoile qui a engendré Abell 33 et qui devrait maintenant devenir une naine blanche, peut être vu sous la forme d’une petite perle blanche presque au centre, à l’intérieur de la nébuleuse.

Sur le site de l’ESO : The planetary nebula Abell 33 captured using ESO’s Very Large Telescope.