Les grandes galaxies grossissent en cannibalisant de plus petites, ou comment notre Voie lactée va mal tourner

Les galaxies massives dans l’univers ont arrêté de fabriquer leurs propres étoiles et cannibaliseraient plutôt leurs voisines, disent les astronomes, qui ont également créé une simulation informatique (plus bas) de notre propre Voie lactée dévorée par la beaucoup plus grande galaxie d’Andromède dans un lointain futur.

La galaxie d’Andromède saisit par l’observatoire spatial Herschel décrite dans le précédent article du Guru : “Deux nouvelles images de notre plus proche voisine galactique aux 1000 milliards d’étoiles.” Les grandes galaxies grossissent en cannibalisant de plus petites, ou comment notre Voie lactée va mal tourner Adromde-ESA-Herschel

Les grandes galaxies grossissent en cannibalisant de plus petites, ou comment notre Voie lactée va mal tourner Adromde-ESA-Herschel

Les scientifiques, de l’International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) en Australie, ont examiné plus de 22 000 galaxies et ont constaté que, tandis que les petites galaxies étaient très efficaces à la création d’étoiles à partir du gaz environnant, les galaxies les plus massives l’étaient beaucoup moins et, à la place, elles ont grossi en “consommant” d’autres galaxies.

L’astronome Aaron Robotham, qui a dirigé l’étude, a déclaré que la Voie lactée est désormais assez grande galaxie pour croitre essentiellement par l’insertion brutale de galaxies plus petites, plutôt que par la collecte de gaz :

اقتباس :: La Voie lactée n’a pas fusionné avec une autre grande galaxie depuis longtemps, mais vous pouvez encore voir les restes de toutes les vieilles galaxies que nous avons cannibalisées. Nous allons aussi “manger” deux galaxies naines voisines, les Grand et Petit Nuages de Magellan, dans environ quatre milliards d’années.

Mais, la Voie lactée, précise Robotham, finira par être elle-même consommée par la galaxie d’Andromède dans environ cinq milliards d’années.

Une nouvelle simulation du devenir de notre Voie Lactée absorbée par Andromède (ICRAR)

Vous pouvez aussi profiter d’une précédente simulation faisant intervenir les même galaxies dans l’article du Guru : “Préparez-vous pour notre prochaine collision galactique… dans 4 milliards d’années.” (4 milliards pour d’autres estimations…)

L’équipe d’astronomes d’Aaron Robotham émet l’hypothèse que la formation des étoiles ralentit dans les galaxies très massives en raison “d’évènements d’extrêmes rétroactions” dans une région très lumineuse au centre d’une galaxie connue comme le Noyau galactique actif, qui chauffe le gaz et l’empêche de se refroidir pour former des étoiles.

Sur le site de l’ICRAR : Monster galaxies gain weight by eating smaller neighbours.