Le Soleil brille sur la mer de Titan

Récemment, alors que la sonde [url=http://fr.wikipedia.org/wiki/Cassini-Huygens %28sonde spatiale%29]Cassini[/url] de la NASA passait à proximité de la plus grande lune de Saturne, elle a saisi cette image (clic pour agrandir) de la lumière du soleil se reflétant sur la mer d’hydrocarbures de Titan.

Autrement invisible pour l’oeil humain, cette nouvelle vue montre Titan dans la lumière infrarouge. Elle a été obtenue par le visible et l’infrarouge Mapping Spectrometer de Cassini (VIMS) le 21 août.

Les mers de Titan sont principalement composées de méthane et d’éthane liquide (mais,peut-on surfer sur les vagues de Titan ?). Avant l’arrivée de Cassini autour de Saturne, les scientifiques soupçonnaient que Titan pourrait héberger une étendue de liquide sur sa surface. Cassini a trouvé des lacs et des mers près des pôles, plus particulièrement dans le nord, alors que de grands champs de dunes de sable s’étendent près de l’équateur et dans des latitudes plus basses.

Vous pouvez également voir, un peu au-dessus du centre, des nuages de méthane formant une lumineuse flèche orangée près du pôle Nord de Titan et qui pourrait déverser leur contenu dans les lacs. (A consulter : comme les étés sur Terre, ceux de la plus grande lune de Saturne, Titan, seront accompagnés d’orages)

Sur le site de la NASA : Specular Spectacular.