Quand prolongement de la vie signifie vivre vieux plus longtemps

Vivre plus longtemps ne signifie pas nécessairement vivre mieux… Alors que de vivre éternellement semble, pour bon nombre d’humains, le St Graal, une équipe de chercheurs jettent un peu d’eau froide sur l’idée.

Dans une nouvelle étude, des scientifiques de l’université du Massachussetts précisent qu’actuellement l’extension de la vie la plus probable correspond à étendre cette partie de notre existence qui n’est pas forcément la plus excitante, la vieillesse.

Les chercheurs ont utilisé des Caenorhabditis elegans, des vers ronds communs, et les ont comparés à des brins génétiquement mutés de la même espèce, ainsi que les vers à qui ils appartiennent, basée sur une variété de facteurs qui prolongent la vie, comme un régime hypocalorique.

Image d’entête Benjamin Button et ci-dessous le nématode Caenorhabditis elegans qui vit plus longtemps dans l’espace que sur Terre…

Quand prolongement de la vie signifie vivre vieux plus longtemps Caenorhabditis-elegans

Une batterie de tests, pour voir comment les vers les plus âgés se déplaçaient ou réagissaient au stress, comme le stress oxydatif, a révélé certaines vérités : augmenter la durée de vie n’est généralement pas associé à une période prolongée de la santé et de la force. En effet, les "beaux jours" pour chacun des vers étaient à peu près les mêmes, quelle que soit leur durée de vie globale. En d’autres termes, les vers qui vivent plus longtemps dépensent une plus grande partie de leur vie dans un état diminué avec moins de mobilité et de résistance au stress.

Les vieux nématodes ne sont pas les vieux humains, mais si les conclusions s’étendent aux personnes, les efforts de prolongation de la vie, tels que la restriction calorique, ne mènent pas à une meilleure vieillesse, mais seulement à un sursis de quelques années dans un état diminué avec les soins et les couts médicaux qui lui sont associé.

Les scientifiques suggèrent que la recherche doit se réorienter en augmentant "l’healthspan" (la durée de santé) au lieu de “lifespan” (la durée de vie) de sorte que ces années supplémentaires ne soient pas à les passer en sirotant son repas à travers une paille et en portant de nouveau des couches. Les chercheurs conseillent essentiellement de mieux vivre la vie, au lieu de l’augmenter.

L’étude publiée sur PNAS : Uncoupling lifespan and healthspan in Caenorhabditis elegans longevity mutants.