Image d’entête : représentant l’inversion du champ magnétique terrestre (Huapei Wang/ NASA/ MIT)
Créé au plus profond de notre planète, le champ magnétique terrestre agit comme un bouclier protecteur, nous préservant d’une pléthore de dangers posés par des phénomènes de l’espace profond et des particules chargées qui constitueraient autrement une importante menace pour la vie sur Terre. Une analyse d’échantillons de roches a révélé que celui-ci s’inverse, nous laissant temporairement sans protection. Pendant cette période transitoire, qui pourrait durer plusieurs milliers d’années avant que le champ se renforce suffisamment pour retrouver ses qualités protectrices, nous, en tant qu’espèce, serions exposés à une augmentation massive du rayonnement solaire qui pourrait paralyser notre technologie et engendrer des mutations génétiques graves.
La nouvelle recherche, dirigée par le MIT, a pu déduire avec précision l’intensité moyenne du champ pour les cinq derniers millions d’années sur la base d’analyse d’échantillons de roches volcaniques recueillies dans les îles Galapagos situées près de l’équateur de la Terre et d’autres échantillons extraits de l’Antarctique.
Il a été découvert que la force du champ géomagnétique de la Terre (en phase de protection) avait une intensité moyenne de 15 microteslas à l’équateur et 30 de microteslas aux pôles. La force actuelle du champ géomagnétique a été mesurée à 30 microteslas à l’équateur et 60 microteslas aux pôles, le plaçant nettement au-dessus de la moyenne historique.
Les scientifiques de cette étude estiment que les précédentes recherches dans ce domaine ont mal interprété la façon dont les roches volcaniques ont enregistré la présence de champs magnétiques. Pour cette nouvelle étude, les scientifiques ont corrigé l’erreur et pour la première fois ils ont recueilli des échantillons équatoriaux, permettant une estimation plus précise de la moyenne de l’ancien champ.
Cela signifie que même si le champ magnétique de la Terre perd régulièrement en intensité, il faudra encore près de 1000 ans pour plonger à la moyenne historique nouvellement définie. De ce point, il est possible que le champ se stabilise et peut-être même augmente en force. D’autres études sont nécessaires pour mieux comprendre les caractéristiques complexes du champ magnétique de notre planète et la menace potentielle que pourrait poser son inversion.
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